중국의 삼국 시대는 조위(曹魏), 촉한(蜀漢), 동오(東吳)가 경쟁하던 시기로, 한(漢) 왕조의 멸망 이후인 서기 220년부터 280년까지 중국을 지배하였다. 이 시기는 후한(東漢) 왕조에 이어 시작되었고, 서진(西晉)의 사마염에 의해 종결되었다. 학계에서는 보통 조위가 건국된 220년을 시작점으로, 진(晉)이 오(吳)를 정복한 280년을 종점으로 삼아 삼국 시대를 구분한다. 삼국 이전인 184년부터 220년까지는 한의 권위가 무너지며 전국적으로 군웅할거와 내전이 벌어졌던 혼란의 시기였다. 반면 220년부터 263년까지는 조위, 촉한, 동오 간에 비교적 안정된 삼국 균형 체제가 유지되었다. 이러한 안정은 263년 조위가 촉을 정복하면서 깨졌고, 이어 266년 진이 조위를 찬탈하고 최종적으로 280년 진이 오를 멸망시킴으로써 삼국 시대는 막을 내렸다.